A pesar de que Argentina ocupa el segundo lugar del ranking entre los países con más volumen de gas de esquisto (shale gas) en el subsuelo, las productoras de gas radicadas en el país están optando por ampliar su inversión en gas tight sands (gas de arenas compactas). Con excepción de YPF, que se encuentra trabajando sobre un proyecto piloto de shale gas en la cuenca neuquina de Vaca Muerta, la gran mayoría de las productoras prefieren invertir en este tipo de gas puesto que le permite dosificar mejor la financiación.
La extracción de tight gas funciona como un canal de acceso más seguro a los yacimientos del tipo no convencional. Según indicó al portal E Inversor Online, el subsecretario de Hidrocarburos de Neuquén, Gabriel López, explicó que el “tight gas permite a los productores avanzar de manera gradual, controlando los niveles de inversión, que son muy menores que los que demanda el shale gas”. En igual forma, para Petrobras Argentina “los reservorios tight requieren fracturas hidráulicas de menor magnitud que los shale y consecuentemente de menor costo. En términos de producción, se pueden alcanzar valores similares en ambos casos, por lo que el costo de desarrollo de los reservorios tight gas es menor que el de los shale gas. [...] Esto hace que el desarrollo de tight sea atractivo en el corto y mediano plazo”.
Si bien la existencia de tight sands no es una novedad para los geólogos que conocen la cuenca neuquina, lo interesante es que en los últimos dos años ese tipo de producción empezó a ganar relevancia en los programas de upstream de los principales players de la cuenca. Se cree que el desarrollo del gas de arenas compactas acarreará inversiones por alrededor de US$ 500 millones en la cuenca neuquina. Esto permitirá perforar más de 40 pozos en este tipo de yacimientos.
El tight gas ya representa un 12% del total extraído por YPF en Neuquén. Gracias a la sociedad que tiene en Rincón del Mangrullo con Petrolera Pampa, parte del holding que encabeza Marcelo Mindlin, se extraen 1,5 millones de metros cúbicos diarios (MMm3/d) de gas de arenas compactas. Además, YPF también tiene un proyecto en Loma La Lata, sobre la formación formación Lajas, que contempla la perforación de entre 25 y 30 pozos que producirán cerca de 4,5 MMm3/d de tight gas.
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